Peu de lettres p\u00e8sent aussi lourd dans l’histoire automobile que ces deux-l\u00e0. SL, pour \u00ab Sport Leicht \u00bb, depuis la 300 SL de 1954, Mercedes r\u00e9serve ce sigle \u00e0 ses voitures les plus d\u00e9sirables. La Pagode des ann\u00e9es 1960, puis l’interminable R107 et enfin la R129 ont prolong\u00e9 la lign\u00e9e. Chaque g\u00e9n\u00e9ration a su rester \u00e0 sa place, celle du grand tourisme \u00e0 ciel ouvert, \u00e9l\u00e9gant sans ostentation, rapide sans jamais se presser.<\/p>\n
En 2001, Stuttgart d\u00e9voile la cinqui\u00e8me g\u00e9n\u00e9ration, la R230, et rebat les cartes. Pour la premi\u00e8re fois, le roadster abandonne la capote en toile au profit d’un toit rigide escamotable. Une simple pression sur un bouton, et le pavillon d’acier se replie dans le coffre en quelques secondes. Le coup\u00e9 feutr\u00e9 du matin devient le cabriolet des routes du soir. Sous la ligne tendue, au long capot et aux optiques en amande, la R230 cache une avalanche de technologie, suspension active ABC, qui maintient la caisse parfaitement \u00e0 plat en courbe et dont la pompe vient d\u2019\u00eatre chang\u00e9e, freinage \u00e9lectro-hydraulique, cuir et bois partout o\u00f9 se pose la main. C’\u00e9tait alors l’une des voitures les plus sophistiqu\u00e9es du monde.<\/p>\n
La SL 500 en est l’expression la plus juste. Son V8 de 5 litres et 306 ch ne hausse jamais le ton. Il pousse avec une ampleur souveraine, dans un grondement sourd qui rappelle \u00e0 chaque acc\u00e9l\u00e9ration qu’il y a bien huit cylindres sous le capot. On la conduit comme on voyage en premi\u00e8re classe, longtemps, loin, sans fatigue, le vent dans les cheveux ou bien \u00e0 l’abri, au choix et \u00e0 tout moment.<\/p>\n
L’exemplaire que nous pr\u00e9sentons, mis en circulation en 2002, affiche 119 100 km. C’est un kilom\u00e9trage mesur\u00e9 pour une voiture faite pour avaler les autoroutes. Les premi\u00e8res SL R230 entrent aujourd’hui dans l’\u00e2ge o\u00f9 les beaux exemplaires se font rares et o\u00f9 les amateurs commencent \u00e0 les regarder autrement. C’est le moment de s’offrir un morceau de la l\u00e9gende SL, tant qu’elle se conduit encore au quotidien.<\/p>\n
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